咖哩起源於印度，由於咖哩的辛辣與香味可以幫助遮掩羊肉的腥騷，此舉即為用以幫助不吃豬肉或牛肉的印度人。在泰米爾語中，「kari」是「醬」的意思。在馬來西亞，kari也稱curry. dal稱kacang。早期印度被蒙古人所建立的莫臥兒帝國所統治過，其間從波斯帶來的飲食習慣，從而影響印度人的烹調風格直到現今。
一般說法在南印度，curry是一被英語化的拼法，在坦米爾納德邦curry則被拼為karri，由肉汁或醬汁且多搭配米飯或是麵包的一種主食。亦有另一說法，此字在十四世紀古英文就已存在於烹調文獻中，被拼為cury，是源自於法語cuire,意譯為煮。
一位咖哩權威作家Brent Thompson對咖哩曾寫下這麼一段話：在印度curry一詞，並不是真正被使用如我們所認知的一般，除非你專指的是普遍存在於印度，但由英國人歸類，把包含著薑、大蒜、洋蔥、薑黃、辣椒及油所烹煮的湯或燉菜，其大多為黃色，紅色，多油，味辛辣且濃郁。而今日我們所熟知的咖哩則普遍被定義為由新鮮或乾燥香料以油炒香，並加入洋蔥泥，大蒜，薑一起熬煮。其中香料並沒有一定限制，大多有辣椒，小茴香，香菜及薑黃等。
咖哩並非醬料，而是綜合各種香料的簡稱。
於咖哩的起源有諸多說法，而印度確實為咖哩的起源地，咖哩這兩字的語源來自南印度，以南印度的泰米爾（TIMIL）話來說咖哩是"醬"的意思，這是綜合各種辛辣香料所製作的料理名稱，有人說第一位做咖哩的人為釋迦牟尼，在印度的傳說中，釋迦牟尼是首先教人如何用樹草的果實來調配以為做長生不老的靈藥，並以釋迦牟尼當初傳教的地名"咖哩"作為這靈藥的名稱，而後人將此靈藥當成料理的調味料而廣泛地傳播開來。
於咖哩的起源有諸多說法，而印度確實為咖哩的起源地，咖哩這兩字的語源來自南印度，以南印度的泰米爾（TIMIL）話來說咖哩是"醬"的意思，這是綜合各種辛辣香料所製作的料理名稱，有人說第一位做咖哩的人為釋迦牟尼，在印度的傳說中，釋迦牟尼是首先教人如何用樹草的果實來調配以為做長生不老的靈藥，並以釋迦牟尼當初傳教的地名"咖哩"作為這靈藥的名稱，而後人將此靈藥當成料理的調味料而廣泛地傳播開來。
